-Почему ты не остался в таверне? Для тебя это чужой мальчик, которого ты не знаешь. Сейчас ты бы мог наслаждаться вкусом эля и развлекать публику своими фокусами. Твои таланты везде ценятся высоко. А от этих поисков ты ничего не получишь.
Менестрель шел впереди фокусника и говорил не слишком громко, но достаточно, чтобы спутник хорошо его слышал. Лес скрыл от них небо да и луны не было видно. Неизвестно было правильно ли они идут и не сошли ли они с нужного пути.
- Тоже самое я мог бы спросить у тебя, - ответил фокусник. Он говорил спокойно, словно это была обычная прогулка на свежем воздухе, - ты чувствуешь ответственность перед ним и возможно винишь себя в его исчезновении. Ты знал, что мальчик не будет сидеть без дела и что-то предпримет. Но откуда тебе было знать, что его мучает не простой интерес. Если он войдет в туман, то может не вернутся.
- Не говори так! С Томми это не случится. До рассвета ещё далеко, мы успеем... и даже если он войдет... Томми не такой, туман его не заберет
- Ты на удивление наивен - заметил Алан, - ты пытаешься верить в то, что совсем не понимаешь. Подумай чем опасны туманы. Это ведь обычное природное явление. Многие проходили через них и не встречались ни с чем необычным. Ведь это всего лишь туман.
- Ты ведь знаешь, что мы говорим не о простом природном явлении, - пробурчал Тэм.
- Но эти тоже не сильно от них отличаются. Может только капелькой магии, - с улыбкой добавил иллюзионист.
- не очень смешно. Это такое место, в котором лучше не быть.
- А я бы хотел там побывать, - честно признался Алан, - И в них нет ничего ужасного. Они лишь исполняют желание тех, кто хочет уйти из этого мира. И они отпустят тех, кто желает вернутся назад. Только у магических туманов есть одна особенность - они берут плату за вход в виде воспоминаний. Память в том мире стирается и после этого трудно вернутся назад, если не помнить куда возвращаться.
- Ты только поэтому со мной пошел? Из желания увидеть магический туман? - спросил менестрель.
- Не только, но мне всё равно не удастся войти внутрь, - Фокусник поднял голову, стараясь через листву рассмотреть небо, - но вот Томми может войти. Ведь у него есть такое желание...
Менестрель не хотел отвечать. Он знал, что Алан не ошибается. Если они будут медлить и не успеют до рассвета, то Томми может войти в туман и не вернутся назад. Нужно было спешить! Это единственная мысль не покидала менестреля.
- Именно поэтому мы должны спешить - тихо сказал Тэм. Иллюзионист его слышал, хотя и ничего не ответил.
Между тем лес начал редеть, они должны были выйти в поле, за которым начинается длинная река. Это место является пастбищем для домашнего скота. Но сейчас здесь было слишком тихо и пусто. Небо окончательно погрузилось в черные облака. Менестрель начинал сомневаться в том, что они правильно шли.
- Как ты думаешь, мы верно идем? - наконец спросил Тэм своего спутника.
- Ты не уверен? Я не знаю ответа. Даже если мы к утру натолкнемся на туман, то это может оказаться не то, что мы ищем. И ты ведь лучше знаешь эти места.
Здесь было слишком тихо и спокойно. Протоптанная дорога хранила много следов и Тэм не видел нужных. Был ли здесь Томми? Где он сейчас?
- На самом деле я знал, что Томми ищет магический туман. Он меня на ярмарке расспрашивал. Видимо слышал историю от кого-то о людях, которые туда попадали. Томми добрый мальчик и я отнесся снисходительно к его вопросам. Только сейчас понимаю, что я его подтолкнул к этому. Он не просто так спрашивал, он сам видел туман. Он видел человека, который находится в вечном плену. Томми решил ему помочь. Но если он не сможет ему помочь, то он решит сам войти в туман, чтобы спасти заблудшую душу, - Менестрель остановился и опустил голову. Ему тяжело было идти дальше. Что же он наделал? Ребенок послушался его и решил, что именно от него зависит жизнь человека.
- Иллюзия, - произнес Алан, - это была иллюзия, созданная туманом, но сам человек реален. Видимо, он каким-то образом не потерял связь с этим миром, но не знает как вернутся назад. Томми сейчас его единственная нить.
- Иллюзия, которая может его погубить - тихо прошептал Тэм.
читать дальше
* * *
Леон внимательно рассматривал с палубы своего корабля здешние леса. Магические лучи света разгоняли тьму в самых укромных местах леса, но результат был всё равно один. Корабль Леона был не единственным, который отправился на поиски мальчика, но именно его судно раньше всех покинуло небо над таверной. Только искать ребенка в здешних местах было равносильно поиску одной песчинки в огромном море. Именно такое настроение объединяло всех, кто согласился на это мероприятие. Впрочем, Леон нисколько не терзал себя подобными мыслями. Если он ставил перед собой цель, то всегда достигал её и его не волновали все препятствия перед ней.
- Капитан, в первом накопителе осталось два деления, - обратился к Леону его помощник, - энергии хватит ещё на два часа.
- Этого достаточно, - спокойно ответил Леон.
- Но капитан...
- Я сказал, что хватит - резко его оборвал Леон, - мы должны найти мальчика за эти два часа.
На корабле был резерв энергии, необходимый для того, чтобы "Южный ветер" добрался до пункта назначения, но если они не справятся за отведенное время, Южный ветер не сможет завершить полет. Капитан не мог позволить этому случится.
Все на судне выполняли свои обязанности четко и без промедлений. Они знали, что от их слаженных действий зависит судьба ребенка. Сильнее слов подстегивали слезы Тамары, которая настояла на том, чтобы полететь на "Южном ветре". Леон прекрасно знал своих людей: они без лишних приказов будут стараться сделать всё, чтобы помочь женщине.
Леон не хотел тревожить Тамару, хотя не лишним было её утешить и успокоить. К сожалению, Джозеф не смог оставить таверну. Поиски усложнялись тучами, которые полностью закрыли небо. Не было надежды, что в ближайшее время станет светлей.
* * *
Томми уже пару часов шел без остановки. В небе горели странные огни и Томми догадывался почему. Нужно было повернуть назад, но сейчас он боялся возвращаться. Он почти дошел до того места, о котором говорил старый охотник. Именно здесь когда-то случилась трагедия и Томми надеялся найти что-нибудь, что поможет вернуть Элис в реальный мир.
Двадцать лет назад на этом месте было совершенно убийство. Группа наемников напали на небольшую группу путешественников, среди которых была женщина с ребенком. Бандитов было много и они быстро расправились с защитниками, после чего перешли на безоружных людей. Женщине с ребенком удалось убежать в лес, но враги быстро её настигли. Приказав ребенку бежать, женщина осталась, чтобы остановить наемников. Старый охотник рассказал Томми о том, что эта женщина обладала большой магической силой и может быть она смогла бы справиться с убийцами, если бы не болезнь. Старый охотник раньше служил в местном дозоре и он собственными глазами видел то, что осталось от некоторых бандитов. Но ребенка они так и не нашли. Существовало поверье, что в тех местах появляется колдовской туман, который мог стать причиной исчезновения маленькой девочки. Мать они нашли мертвую, возле дерева, а её открытые глаза не скрывали печаль.
Сейчас в этом лесу ничего необычного не было. Всё таки случилось слишком давно, чтобы что-то найти. Но мальчик не сдавался, он бродил по лесу и изучал каждый камень. Где-то здесь может быть ценная вещь, которая вернет Элис в этот мир. Ещё чуть-чуть и он найдет способ спасти её из когтей Белого тумана. Скоро лучи воздушных кораблей настигнут его и будет уже поздно.
Томми не собирался сдаваться. Наверное, все переживают, но он не думал, что его заметят так рано. А сейчас сдаваться поздно. Ведь если все его старания были бессмысленными, то Элис потеряет последнюю надежду. Да, он единственная её надежда и Томми не собирался отступать назад. Сжав кулаки, он продолжил свой путь. Черный кроны теперь закрывали небо. Впрочем, света всё равно не было, облака давно заковали небо в крепкие цепи. Возможно будет дождь. "Это хорошо, значить к утру будет настоящий туман и я точно увижу Элис". Где-то совсем недалеко завыл зверь. Испугался ли мальчик? Томми не подал вида, что боится, он не разжимал кулаки, но что-то внутри него заставляло поспешить. И мальчик невольно ускорил шаг. Он шел по небольшой тропинке, которая вела вглубь леса. Вой снова повторился и любой другой месте ребенка остановился, либо приготовился к встрече со звере. Но Томми не сбавил шаг, а только ускорил его. Нужно преодолеть страшное место и тогда всё будет в порядке. Да и зверь не здесь, а где-то далеко. Так думал Томми, надеясь, что зверь его не слышит. Но вдруг ночное создание ответило угрожающим рычанием. Томми наконец остановился - всё таки страх одолел его. Этот зверь был рядом и сейчас наблюдает за ним. Куда идти? Что делать?
Воздух был холодным и поблизости не было никого. Зверь вышел осторожно, наблюдая за каждым движением человека. Его глаза горели желтым огнем, пугая двуногое существо ещё больше. Этот взгляд убивал сильнее клыков, так как страх проникал в самое сердце. Человек боялся его и зверь знал, что добыча никуда не убежит. Но он не спешил нападать. Что-то ещё было поблизости. Другое создание не давало о себе знать и не имело даже запаха, но зверь чувствовал его.
Томми не знал что делать. Раньше он не встречался с такими крупными хищниками. Это был волк, который был крупнее своих обычных сородичей. Но он почему-то не нападал, а только рычал на мальчика. Тело было полностью парализовано и вся его храбрость улетучилась в ожидании всего одного прыжка.
Но волк почему стал отступать. Томми не видел невидимую борьбу между зверем и кем-то ещё кто был здесь. Вдруг кто-то шепнул ему на ухо одно слово: "Беги!" и Томми побежал. Ветер закричал в ушах, а ветки деревьев били в лицо, но внезапная легкость в ногах предало ему сил. Рычание позади заставило понять, что зверь следует за ним. Он не оборачивался, а бежал, не жалея сил. Впереди был крутой склон, который Томми слишком поздно заметил - земля ушла из под ног и он полетел вниз.
Недолгим было его падение. Когда Томми поднялся, он почувствовал, что подвернул ногу. Теперь он далеко не убежит. Мальчишка осторожно поднялся и, хромая, двинулся через поляну. Странное, но волк его не преследовал. Может быть он играет с ним. Корабли сейчас рыскали совсем в другой стороне, а значить они его не спасут. Ему почему-то захотелось заплакать: "Мне не вернутся домой и мать сильно переживает. Зачем я сюда пошел? Что я здесь ищу? Куда бы я не пошел, меня будут ждать хищники, чтобы разорвать на части. Только в сказках Тэма всё хорошо, а тут всё иначе. Какой я глупый. Никого я не смогу спасти". Эти мысли в конце концов одолели его и слезы стали сильнее. Ребенок сейчас был беззащитным созданием, который уже не хотел никаких приключений.
Сквозь плотные тучи пробилась луна, чтобы ненадолго осветить этот призрачный мир. Сверху над поляной снова послышался волчий вой. А лунные лучи упали на поляну, посреди которой стоял плачущий ребенок. Его слезы сверкали под светом луны, а вместе с ними сияла ещё одна маленькая вещь. Сквозь плач, Томми заметил эту странную вещь - она лежала на камне, словно дожидаясь своего нового хозяина. Томми подошел ближе и ахнув, разглядев небольшой медальон. Внутри медальона было изображение молодой женщины и её ребенка.